La médecine hyperbare, ou oxygénothérapie hyperbare (OHB) est l’utilisation médicale de l’oxygène à forte pression, à une pression supérieure à la pression atmosphérique.

Ce traitement est administré dans un espace étanche, appelé caisson hyperbare, où plusieurs patients peuvent être pris en charge simultanément

Dans l’air ambiant que nous respirons, la composition en gaz est de 21% d’oxygène, 78% d’azote et 1% de gaz rares.

La pression atmosphérique est de l’ordre de 1 bar au niveau de la mer

Dans un caisson hyperbare, la concentration en oxygène peut atteindre 100%, et la pression va être augmentée, possiblement jusqu’à 4 ou 5 Bar, selon les indications

L’action de l’oxygénothérapie hyperbare correspond à deux mécanismes :

1. La forte pression va permettre de réduire le volume de bulles de gaz qui ont pu se constituer dans l’organisme, et constituer des lésions, au décours d’accidents de plongée notamment

2. L’augmentation de la concentration de l’oxygène inspiré va avoir une action sur des tissus lésés, et qui nécessitent de l’oxygène pour cicatriser

Ainsi, ce type de traitement va être nécessaire et proposé aux patients pour deux types de prise en charge :

• En urgence pour des pathologies aigues

• Pour des pathologies plus chroniques

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L’augmentation de la pression en oxygène de l’air respiré dans le caisson va permettre d’augmenter la quantité d’oxygène transporté par le sang (notamment les globules rouges), et donc la quantité d’oxygène délivré dans les tissus

Cette amélioration du transport en oxygène est observée y compris dans les zones mal irriguées 

Les effets d’une « suroxygénation » sont multiples, 

• Amélioration de la microcirculation (angiogenèse)

• Amélioration de la production de facteurs de croissance, nécessaires au renouvellement cellulaire

• Réduction de la prolifération de certaines bactéries qui ne se développent que dans un milieu pauvre en oxygène (effet anti-infectieux).